今天万历上朝，还真有一件很重要的事，所以不能耽搁。他要接见一个很重要的女人：三娘子。
三娘子本名钟金哈屯，乃是蒙古土尔扈特部的首领恒阿噶之女。三娘子黠而媚、善骑射，能文能武。出落成二十岁的大姑娘时她才出嫁，成为阿拉坦汗的王妃，并为他生下一子。
做王妃时，三娘子就极力劝说丈夫向大明称臣，与大明友好，和大明实现纳贡互市。万历九年，阿拉坦汗去世，三娘子从此成为事实上的草原最高统治者。
此时，阿拉坦汗的长子黄台吉依照习俗，想娶继母三娘子为妻。三娘子刚刚三十出头，依旧年轻貌美，改嫁本也没有什么，但是自幼熟读中原典籍文章的三娘子不愿意按照草原风俗改嫁丈夫的儿子，所以率领她的卫队一万精骑出走。
草原上最强大的一个部落，陷入了分裂危机。原本黄金家族血脉的部落趁机蠢蠢欲动。三娘子是对大明非常友好的一位统治者，如果她下嫁黄台吉，维护部落的统一，就能压制草原诸部，照旧保持对大明的和平。
但是她若执意不肯下嫁，该部必然分裂，从而让其它势力趁机坐大。有鉴于此，明廷便派大臣联络三娘子，劝她依从习俗，下嫁黄台吉。
三娘子最终听从了大明朝廷的意见，与黄台吉完婚，成为黄台吉的王妃。黄台吉继承汗位后，对大明虎视眈眈，是三娘子苦口婆心地解劝，才使得黄台吉打消了与大明开战的念头。
两年前黄台吉逝世，其长子扯力克称汗，三娘子又与扯力克合帐完婚，依旧是草原上的实际最高掌权者。所以对于她的到来，明廷非常重视。
而三娘子始终视大明朝廷为天下正统，多次表示“子孙暨部族世世为天子守边”。因此对于她的这次到来，明廷极尽礼遇，今日她上殿面君，万历天子当然极为看重。
三娘子代表蒙古诸部觐见大明天子，朝堂上，万历皇帝敕封其夫扯力克为顺义汗，封三娘子为一品忠顺夫人，又赐下许多财帛，三娘子便谢恩退下了。
朝会一贯的顺序就是先接见外宾、藩臣，再接见地方进京的大员，最后才由京官们奏事议论。所以三娘子是最先觐见天子并离开朝堂的人。
接下来几个进京的地方大员，万历只是随意敷衍了一番，不等众京官奏事，便宣布今日龙体不适，提早退朝。
首辅申时行是个脾气温和的老好人，不像张居正一般严厉。首辅大人没有提出异议，再说皇上提前退朝的事儿也并不多见，偶尔为之无伤大雅，众言官们也就没有出面挑刺。
万历皇帝退了朝，登上御辇，立即拍着扶手，一迭声地道：“快快快，马上摆驾陈太妃处！”
陈太妃挺好奇莹莹会有什么反应，不过她也知道此时自己是越晚露面越好，所以也不着急，只管稳稳当当地梳洗打扮，待打扮停当，三旬上下的一个妇人，丽光四射，婉媚如同双十女郎。
陈太妃娉娉婷婷地到了前殿，抬眼不见夏夫人和莹莹，便向殿上侍立的几个宫娥笑问道：“夏夫人与莹莹姑娘去了哪里？”
陈太妃一面说，一面向殿外走去。在她看来，夏夫人和女儿要么在偏殿，要么在庭院中，没准一会儿夏夫人就得流着眼泪来求她为女儿的终身做主，那时她自然可以顺水推舟，玉成其事。
殿上一个宫娥应道：“夏夫人和莹莹姑娘？难道不是太妃娘娘叫她们离开的么？”
陈太妃猛然站住了脚步，回过身来，吃惊地道：“离开？她们去了哪里？”
几个宫娥面面相觑，依旧是由方才那个宫娥讶然答道：“出宫了啊！奴婢还以为……是太妃娘娘允她们出宫的。”
“什么？”
陈太妃愕然。
“陈太妃……”
万历皇帝一头撞了进来，急急往殿内一瞧，不见莹莹姑娘，也不见她的娘亲，马上对陈太妃道：“太妃，夏姑娘呢？”
陈太妃讷讷地道：“夏姑娘……已经与她的母亲离开了。”
“什么？”
万历皇帝先是一呆，继而气极败坏：“小白！小白！马上把小白给我找来！”
徐伯夷待在乾清宫侧厢的太监房里，一壶冷茶被他一口气喝光了，肚子胀得很，轻轻一晃都有水声。徐伯夷捧着大肚子正想去方便一下，万历的贴身太监三德子迈步走了进来：“哟！余公公，你在这儿呢，叫咱家好找。皇爷要见你！”
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“娘，慢着些，慢着些，人家的脚都要走断了，他是皇帝，总不好公开抢人吧，别急，慢着些……”夏莹莹被夏夫人抓着手腕，一溜小跑地跟在后面，气喘吁吁。
夏夫人沉声道：“我说进京见驾已毕，为何皇上还迟迟不肯让我们回贵州，又跳出个什么陈太妃，天天与我攀亲叙旧的，原来皇上在打你的主意！”
前方眼看就到了宫门，夏夫人微微松了口气，放慢了脚步，有些气喘地对夏莹莹道：“莹莹，回去后，你马上打点行装回老家，娘在京里顶着！”
夏莹莹道：“娘，咱们一起走！”
夏夫人道：“不成，娘是奉旨入京，没有圣意擅自离开，就是欺君。你只是陪娘赴京，却不必有此顾虑！”
夏莹莹担心地道：“啊？女儿先走，那娘怎么办？”
夏夫人瞪了她一眼道：“你走了，娘自然就没事了。皇上既然打了你的主意，你不走怎么办？除非你想做皇妃！”
夏莹莹叫道：“我才不要！天天就在那么大的院子里呆着，哪儿也去不了，人家闷都要闷死了！”
夏夫人哼了一声道：“你是放不下那个叶小天吧？”
“嘿嘿……”
夏莹莹笑眼弯弯，笑得有点傻。当然，这是她母亲的感觉，御道旁的侍卫眼中，这位姑娘却是笑得甜丝丝的、俏生生的，好象有人用一支羽毛轻轻挠着他的心似的，看得直痒痒。
“这个吧……，小天哥比他稍高一些，嗯……比他稍壮一些，皇上有点儿胖呢，还有……小天哥生得比他俊俏，而且比他会说话……”
说起心上人，夏莹莹眉飞色舞，想到心上人这些方面是比皇帝还要出色的，更是心花怒放。
她们娘俩儿是从宫苑群的边道儿出来的，到了前边就要拐到正道上，等她们拐向正道时，正好三娘子从太和殿出来，后边跟着八个小太监，捧着皇帝所赐的各色礼物。
夏莹莹一见三娘子，不禁喜悦地招手道：“三娘子姐姐！”
三娘子初时目不斜视，看见两个女子从侧面走来，还以为是宫娥，听见呼喊扭头一看，不禁露出笑脸。对这个风风火火的小丫头，她由衷的喜欢，大概因为她也是性情爽朗、不藏心机的缘故，所以特别投缘。
三娘子笑着迎上去，爽朗地道：“小妹子，见到你的娘亲了？”
三娘子说着，目光便看向夏夫人，瞧年纪和二人依稀相仿的容貌，这应该就是夏莹莹的母亲了。不过瞧她神情，并不像是刚刚患过重病的模样，这位夏姑娘真有点小题大做了。
夏夫人看着三娘子，迟疑道：“这位是……”
莹莹对夏夫人道：“娘，这位姐姐是个好人，她很厉害呢，鞭子使得极好。女儿着急进宫来找娘亲，险些撞死一个傻兮兮的大官儿，亏得这位姐姐出手相救，要不女儿就惹了大麻烦呢。”
夏夫人一听，急忙向三娘子敛衽施礼：“多谢夫人义助小女！”
三娘子笑吟吟地道：“夫人不必客气，令爱非常招人喜欢呢。”
夏夫人见这位身着蒙式长袍的女子可以这般出入宫廷，对她的身份很是好奇，便道：“还未请教夫人尊姓大名？”
夏莹莹抢着道：“这位姐姐说她叫三娘子，是不是很好听？”
“三娘子？”夏夫人听了这个称呼，忽然想起一个人来，不由轻呼了一声道：“莫非……莫非是蒙古可敦三娘子？”
可敦是蒙语皇后、王后、大汗正妃的意思。夏夫人曾听丈夫说起过统驭蒙古数十万兵马的那位女中豪杰，眼前这女子有资格上朝、又身穿蒙式长袍，还叫三娘子，所以夏夫人才敢大胆猜测。
三娘子莞尔一笑，道：“原来夫人听说过我的名字！”
夏夫人惊道：“果然是可敦！”赶紧向她再行一礼。
贵州诸土司在自己的领地上也算是一个个的土皇帝了，可是比起人家这位可敦来那就差得远了，无论是权柄、地位，还是统治的地盘、治下的子女多寡，这可是有资格跟大明朝廷叫板的草原之王。
夏莹莹好奇地看着母亲，很少见她如此郑重，夏莹莹忍不住道：“娘，可敦是什么？这位姐姐莫非也是个大官儿？”
夏夫人道：“住口！你这孩子，不学无术！什么姐姐姐姐的，要叫可敦！可敦千万不要见怪，小女……”
三娘子看了眼撅起小嘴的夏莹莹，笑道：“怎么会，我很喜欢这位小妹子呢。小妹妹，咱们走，这儿可不是叙话的地方。”
三娘子挽起莹莹的小手，一边往外走，一边对夏夫人和莹莹道：“小妹子，你就叫我三姐姐就好，我喜欢听你这么叫我。夏夫人，你也不要叫我可敦了，怪生分的，叫我三娘子就好！”
夏夫人很是欢喜，虽说蒙古可敦中间隔着一个大明，跟她红枫湖八竿子打不着，可是能结交这样一位手握实权的蒙古女王，那也不是坏事。
夏夫人便顺着她的意思笑道：“既然如此，那就恭敬不如从命了。”
夏夫人说着，还是不放心地嘱咐莹莹道：“女儿，你这位三姐姐，那可是北方草原上的女英雄，驭下万里江山，统治百万之众，可是一个了不起的巾帼英雄呢！”
“哇！真的啊？”
夏莹莹两眼放光，非常崇拜地看着三娘子：“难怪姐姐的鞭子耍得那么好，姐姐教我使鞭子好不好，我真的好喜欢呢！”
三娘子见她两眼放光，还以为她真的很崇拜自己的权柄地位，万万没想到她真正崇拜的竟然是自己使鞭子的功夫，至于蒙古可敦、万里江山、百万子民什么的，人家压根儿没往心里去。
三娘子呆了一呆，突然放声大笑，她亲昵地揽了揽莹莹的削肩，笑道：“成！姐姐教你耍鞭子！将来啊，你男人要是不听话，你就用姐姐教你的功夫，狠狠地抽他，哈哈哈……”
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