“我们快要走出森林了。”杰尔曼回头提醒，“还有，我闻到一股臭味，这股味道，你们有没有印象？”
小滴第一反应是低头在自己的黑色高领毛衣上闻了闻，另外两个正常人则是嗅闻着空气中的味道。
“的确有一股刺激性的味道。”云古面色凝重，他总是下意识把事情往不好的方向做判断，“需要戴上防毒面具吗？”
“笨蛋。”比司吉却骂了一句，“你仔细闻闻，这是硫磺味。就算要戴面具，也要先确认真实情况。神经不要太过紧张。”
“是！”云古下意识地在比司吉老师的教训下站直了身体，一如既往，他平静下来，闻了闻，“的确……是硫磺味。”
小滴直到此时才反应过来，原来不是在说她，她正纳闷自己明明洗过澡，怎么会有味道？
她经常处理尸首、残留物等物品，身上沾染特殊的气味不可避免，因此才会第一时间以为杰尔曼说的“臭味”是指自己身上的味道。
可是，为什么会在这里闻到硫磺味？
很快，当四人小组走出郁郁葱葱的森林，来到一片平坦的荒地上，抬眼看去，就发觉了缘由，随后不禁怔在原地。
在荒芜的开阔地尽头，是陡然拔起的坡度，一座座隆起的山脉披上了线路分明的灰白锥条土块。
滚滚浓烟从圆台深处涌出，不知疲倦地喷向天穹，染黑了一大片光景。
只是真正让众人愣住的，却不是这些把守各处的活火山，而是处于火山之后的、扎根于熔浆与干裂土层之上的无与伦比的参天大树。
那一棵棵树木只有粗大如数个火山口大小的树干显露，树干以上全都扎入茫茫云层之上，枝叶全然没有一点踪影。
“如果是火山，硫磺味我就可以理解了。”云古满眼不可思议，“只是，如此高大的树木，闻所未闻，比六大陆的世界树还要高。”
“相比之下，世界树简直就像是婴儿一样。”比司吉皱起眉头，“应该说，我感觉，这就是世界树，真正的世界树。”
云古与小滴都疑惑地看向比司吉，只有杰尔曼在她的提醒下，率先反应了过来。
比司吉解释道：“金那家伙，经常在猎人协会内部闲聊时，散布一些他的想法。”
“他认为，六大陆的世界树是一棵营养不良的树，真正的世界树就在黑暗大陆，因为只有那里才能供养如此高大挺拔入云的树木。”
众人都不禁为之感到惊讶，这样的设想，就这么在他们的眼前实现了，他们亲眼所见，绝不会有假。
比司吉抓紧时间，横着手机，对着真正的世界树以及附近的火山地貌，咔嚓咔嚓地拍摄起来。
这可是难得一见的壮观奇景，众人都有些看得入迷，如果空气中没有那硫磺味就更好了。
“杰尔曼。”比司吉又拍完一张照片，扭过头来，“我现在赞成你的‘黑暗大陆边界论’了，如果一定要有一个边界，没有比这些世界树更适合的了。”
小滴好奇地问道：“也就是说，只要穿越这些火山，绕过世界树，就会抵达一个更危险的区域，对吗？”
“Bingo。”比司吉打了个响指，手指指向小滴，“我有点明白尼特罗会长之前警告我们不能随意去黑暗大陆时说的话了，他说他们当时的旅程，仅仅只是‘入门’而已。这或许就是原因。”
杰尔曼在乎的却是另外一件事：“我们是直接穿行火山群，还是绕过去？”
“山脉连绵，看不到尽头，绕过去恐怕会很花时间。”比司吉捏着下巴，“我们穿过去吧？”
“嗯。”杰尔曼点了点头。
杰尔曼与比司吉意见一致，另外两人自然也没有提出异议，于是四人踏上了火山带。
既然决定穿过去，众人也就都戴上了防毒面具，还未靠近火山，就感觉到一股热浪，再走了一段路，就汗流浃背、口干舌燥。
“我们加快脚步。”杰尔曼指了指前方，“先快速地穿行过这一带的火山群，抵达第一棵世界树下，再就地歇息。”
众人都点了点头。
于是，他们四人都如蜻蜓点水般飞快跃进，踩在干涸的地壳上，下一刻就闪身出现在数米开外。
他们很快陷入到火山的重重包围圈，尽管浑身用「缠」自我庇护，也只是稍微好受一些，衣服依旧浸湿，粘在了身上。
滚烫焦灼的气浪中，众人都不想多说什么，只是一味地赶路。
眼看着世界树已越来越近，绝大部分的火山都被他们抛诸脑后。
这时候，云古却眼尖地看见天边的异状。
他隔着防毒面具，发出沉闷的喊叫：“各位，我们的右侧，有什么东西在接近！”
得到了提醒的其余三人，脚步未停，可是都齐齐转头看去。
只见火山群之上的天边，果然出现了黑压压的一群生物，它们如黑点一样盘旋，如果不仔细看，还会错认为这是一朵迎面而来的乌云。
“会飞……”杰尔曼转身看了看众人，“空中战恐怕对我们很不利，我们没有多少远程攻击手段。”
“先赶路。”比司吉说，“杰尔曼，你继续注意前方，那群东西交给我和云古观察，小滴，你看着后方。”
众人都应了，果断地各施其职。
只是，在几乎快要脱离火山群地貌时，他们还是被那群飞来的生物赶上了。
令众人有些惊愕的是，这群飞来的生物，粗看是一团团火球，细看则能看出鸟类的轮廓，只是羽翼全是火焰组成，尾翼后有拖长的黑烟。
“这是……”云古皱起眉头，想到了在神话传说中看到的描述，“‘菲尼克斯’？”
“所有的神话生物都有源头。”比司吉说，“看来这一次我们直接碰上正主了。它们是冲着我们来的，我们准备战斗吧。”
在黑暗大陆之旅上，他们遇到的生物并不一定都会袭击他们，而一旦决定主动袭击他们的，理由无非是猎食、驱赶入侵者等等。
只要开始了，它们就不会停下。