油灯昏黄。
三岁的宝儿一身粗布冬袄，显然他的家庭并不富裕，可手脸却干干净净，脖领上还掖着块细布帕子，是用来擦鼻涕的，可见他母亲对他照顾细致。
此刻，宝儿正瞪大眼睛，紧盯那颗彩色的木球。
客栈里往来的人大都穿着朴素。
出门在外，财不露白，是人所共知的常识，又是冬季，也没有什么鲜艳且耐脏的冬衣，所以，几乎整个大堂都是灰扑扑的色彩。
只有家大业大、雇得起保镖的有钱人，才不会顾忌露财，敢穿绫罗绸缎，而这样的人，不屑于在大堂吃饭。
所以，那颗木球就有些显眼。
只是人们视线或在代晓初和南暮夕这边，或三三两两边吃饭边聊天，且成年人的视线位置偏高，没谁去注意地上的变化。
只有宝儿，三岁的孩子，最容易被鲜艳的色彩吸引，他一下子就看上了那颗木球。
好奇怪呀，那圆圆的球球自己会动，正在一点点往前挪，眼见木球越来越远，宝儿蹭着小短腿下了条凳。
正值饭点，客栈里人不少，进进出出。
两个小二不停穿梭于大堂、后厨和楼上客房，忙得不可开交。
过了冬至就离过年不远，正是在外之人陆续赶路回家的时节。
孩子饿了，当娘的着急。
可宝儿娘一介妇人，不好当众大声呼和小二，更不好与男子挤挤挨挨，只能焦灼而小心地一边避让，一边在人缝中穿行，总算靠近一名刚从后厨出来的小二。
这边，宝儿周遭都是腿，那些腿上穿的，不是灰色就是褐色的裤子，乌突突一片，将他前方地上的木球衬托得更是鲜艳。
到底是孩子，宝儿眼里只有那彩色木球，根本注意不到木球上钉着一根细线，是那细线在牵着木球移动。
而细线的另一端，绑在一名男子的脚踝上。
男子左看看右看看，客栈大堂的桌子都满员，每张四人桌都围了五六人一起吃饭，大家都是拼桌而坐。
男子似是不满意客栈里打尖的人太多，晃晃悠悠往店门外走。
不过他似乎也不着急似的，走得并不快，如果身前有人，他还会停下来给对方让路。
就是因为走得不快，宝儿才有机会在好几次差点被身边大人踹到的情况下，依然能跟住那颗鸡蛋大的木球。
宝儿娘终于对店小二说上话，让对方赶紧把她们点的面条端来，店小二问：“您是哪桌的呀？”
这年月可没有桌牌，也不说一号桌二号桌的，宝儿娘就向自己男人的方向指去。
这一指，才发现自家男人身边条凳上，孩子不见了！
想到孩子个头小，或许隔得远没看到，宝儿娘急于确定，匆忙往回挤，这下也顾不上是否与男子有所碰触了。
有男子背上的包袱被撞到，回头一看是个妇人，便不满地大声嚷嚷：“哎我说你这妇人，赶着去投胎吗，挤什么挤！”
也有心思龌龊嘴巴不干净的，专挑恶心人的话说：“哎哟哟，这是多久没与男人亲热了，这么迫不及待？要不，我帮你解解渴？”
宝儿娘气得涨红了脸，却担心孩子，只能忍气低头，只求快速回到自己座位。
但大堂里绝大多数都是男子，而且南来北往的，相互也不认识，不用顾忌有熟人看到他们卑鄙下流的样子。
所以一见到这妇人羞红了脸，便越发起劲——正愁旅途寂寞、闲得蛋疼呢！
于是他们故意站得紧密，宝儿娘往哪边走，他们就堵住哪边的去路。
宝儿爹还在与邻桌人说笑，大堂里闹哄哄的，他全然不知自己媳妇被人为难。
直到宝儿娘忍无可忍大喊一声：“他爹，孩子哪？”
这一嗓子，让那些坏心眼儿的男人歇了心思，人家是有爷们儿陪着的，扫兴地重新该干嘛干嘛去。
宝儿爹总算听到妻子的声音，回头却不见妻子，才寻找刚才声音传来的方向，这才看到妻子正从人缝中往回挤。
宝儿爹气怒：“你个妇人，不老老实实坐着，乱走什么？还要学人家伤风败俗不成！”
“孩子哪？”宝儿娘又问，声音异常的大、异常的急，都有些发颤。
丈夫身边确实没有宝儿。
宝儿娘离座位不远了，身前就隔了两个人，可脚前地上却堆了五六个箩筐，实在跨不过来。
“孩子？”宝儿爹像是才想起孩子，左右看了一下，没见着，反问回去：“孩子不是你看着吗？”
看到宝儿娘惶急的神色，宝儿爹这才意识到孩子不见了，站起身四处张望。
宝儿跌跌撞撞走到门口了，终于抓住了木球。
“抓到了，抓到了！”宝儿嘟囔着，小脸红扑扑的，额头上都有汗了。
真不容易啊，好几次他都碰到球球了，球球却一下子挪开。
身上穿得太厚重，宝儿觉得蹲下、起来，起来再蹲下，可累坏他了。
总算再次摸到球球，宝儿蹲在地上，小手紧紧摁住木球，生怕他再跑了。
小宝只顾盯着自己的小手看，他在想现在松手，球球会不会又跑了。
男子蹲下身，将木球从脚踝上解下来，线绳抓在手里，看到宝儿撤开上面一只小手，又尝试慢慢撤开下面的小手，便突然一抽线绳，将小球拽了出来。
“呀！”宝儿差点被木球滚动带个跟头，可他顾不上，只循着木球看去。
“来，叫爹，爹就把小球给你玩儿。”男子就那么蹲着，手里提着线绳晃悠木球，对宝儿笑嘻嘻说道。
宝儿眼睛死死盯着木球看，小脸也跟着木球转来转去。
“叫爹，这是爹给买的好玩意儿，喜欢吗？”男子循循善诱。
“喜欢。”宝儿还在看木球。
“那叫爹!”
“爹！“
“哎，乖儿子！爹给买糖葫芦去！”
宝儿爹扫视了一圈也没看到儿子，他甚至不知道儿子今天穿的什么衣服。
宝儿娘也四处张望，终于，在门口处似乎看到孩子的衣角：“宝儿！”
宝儿娘此刻眼里只有孩子那片衣角，就在门框边上。
她奋力挤开身边的人，箩筐再高，她也不管不顾毫无形象地从上面连爬带跨地越过去。
“哎呀、哎呀，你这妇人！我这筐里可有鸡蛋哪，哎呀呀，碎了呀，碎了呀！你赔我！”箩筐的主人伸手就要抓宝儿娘。
宝儿娘哪里听得到！
她此刻全副精神都在那片衣角上，生怕孩子乱跑。
虽有门框遮掩了身形，那男子也怕被孩子的父母发现，更何况他已经隐约听到里面妇人的叫声，一把抱起宝儿，大步走开去。
代晓初已经填好身份信息、缴纳了住店押金，正欲转身去楼上客房，突然感觉大堂气氛不对，回头。
只见大堂里不再人声嘈杂，人们视线纷纷投向同一方向，便也顺着看去。
就见一个妇人正一边跌跌撞撞迈过地上堆放的货物，一边惶急的大喊：“宝儿！宝儿你快回来！”
宝儿娘瞧不见孩子的衣角了。
她刚才好像看到有只胳膊从那片衣角搂过——孩子一定是被人抱走了！
“追！”代晓初说了一声，便也朝门口奔去。
柜台离门口近，她更方便去追孩子。
南暮夕抱着牛奶坛子慌忙跟上：“哎哎，等等我！”
代晓初可没有这时代女人那么多顾虑。
而且这几年“混迹江湖”，代晓初性格比之前更为泼辣。
她伸得开腿、迈得了大步，更是不管不顾扒拉开挡路的人，几个大步就追出门外。
“站住！你站住！”代晓初大喊。
她已经看到一名男子正抱着个两三岁的孩童大跨步行走。
南暮夕看着高高瘦瘦，有些弱不禁风的样子，但代晓初已经蹚给开一条路，他跟上去便是。
身高腿长，南暮夕很快追上代晓初。
“那个人，追上那个人！”代晓初撒腿边跑边指着，南暮夕也放开腿追。
抱着孩子的男人回头看了一眼，加快了速度，也跑了起来。
“宝儿！！”宝儿娘总算追出客栈，却看不到孩子，放声大喊。
“你个臭娘们儿，不好好看孩子，乱跑什么，现在可好，孩子丢了，怎么办，你说！”宝儿爹一个大嘴巴抽在妻子脸上。
宝儿娘正欲再喊，却被这一嘴巴抽得咬到舌头，一股热热的鲜血顺着嘴角就流下来。
她被打得说不出话，愤怒地盯着丈夫。
跟着看热闹的人也追到客栈门口，看到此景，鸦雀无声。
沉默震耳欲聋。
代晓初使出全身力气奔跑。
她一女子，身穿道袍，在路上狂奔，身边还有个穿道袍的男人跟着一起追，已经看呆了路人。
不但没人帮忙追，反而都停下来看这稀奇的景儿。
代晓初一声大喊：“拦住那抱孩子的人！他抢跑了知府老爷家的公子！”
娘的！
就不信说是知府老爷家的孩子，会没人帮忙截住人贩子！
“啥？知府老爷的公子？追，追啊！”路人回神，纷纷响应。
“抓住他！抓住人贩子！”有腿脚不灵便的老太太听明白了，原地拍着大腿使劲儿喊。
冬季天短，此时天色已暗，如果不赶紧追上，等再黑些视线模糊、人们也都回家吃饭，就更容易丢失目标、也更没人帮忙追人贩子了。